"Falta só uma semana!" grasnou o Capitão Drake através de seu apito brilhante. Antes que os patos pudessem partir em sua grande viagem, eles precisavam de um último treino ao redor do lago. Barnaby apertou seu cachecol vermelho e conferiu seus óculos de proteção.

O bando decolou, mas ainda não voaram para o sul. Em vez disso, praticaram seus movimentos especiais — mergulhando, rasanteando e deslizando em círculos perfeitos. "Mantenham as asas firmes!" gritou Beatrice enquanto voava ao lado de Barnaby.

Eles não estavam apenas praticando o voo; estavam praticando seu trabalho secreto. Enquanto voavam pela névoa úmida da manhã, moviam as asas como se estivessem segurando pincéis invisíveis. Swish, swish, pincelada!

Barnaby ficou animado demais e tentou um giro triplo. "Cuidado!" ele gritou, caindo suavemente em uma pilha de folhas macias de outono. Ele colocou a cabeça para fora e sorriu. "Eu fiz de propósito!"

Com o treino terminado, era hora de arrumar as malas. Os patos caminharam gingando de volta à margem do rio, onde seus baús de couro estavam esperando. Não era uma arrumação comum; eles tinham uma carga muito especial para organizar.

Beatrice guardou seus melhores pincéis com cabos de bolinhas. Barnaby colocou cuidadosamente potes de tinta 'Branco Nuvem' e 'Ouro Solar' dentro de sua maleta, embrulhando-os em musgo macio para que não quebrassem.

O sol começou a se pôr, deixando o céu de um roxo profundo. Barnaby fechou sua mala com um clique e olhou para cima. "Está tudo pronto", ele sussurrou. "Na semana que vem, voaremos de verdade."