「あと一週間だ！」ドレイク船長がピカピカのホイッスルを鳴らして、クワッと合図しました。カモたちが大きな旅に出る前に、池のまわりで最後のリハーサルをする必要がありました。バーナビーは赤いスカーフをきゅっと締め、ゴーグルをチェックしました。

群れは一斉に飛び立ちましたが、まだ南へは向かいません。その代わりに、急降下や急旋回、そしてきれいな円を描いて滑空する特別な動きを練習しました。「翼をしっかり動かさないで！」バーナビーの隣を高く飛びながら、ベアトリスが呼びかけました。

彼らはただ飛ぶ練習をしていたわけではありません。自分たちの『ひみつの仕事』の練習をしていたのです。霧の立ち込める朝の空気の中を飛びながら、まるで見えない絵筆を持っているかのように翼を動かしました。シュッ、シュッ、スッ！

バーナビーは少し興奮しすぎて、3回転スピンに挑戦しました。「うわあ、気をつけて！」彼は叫びましたが、ふかふかの落ち葉の山にそっと転がり落ちてしまいました。彼はひょっこり顔を出して、にっこり笑いました。「わざとやったんだよ！」

練習が終わると、荷造りの時間です。カモたちは、革のトランクが待っている川岸まで、よちよちと歩いて戻りました。これは普通の荷造りではありません。整理しなければならない、とても特別な荷物があったのです。

ベアトリスは、水玉模様の持ち手がついた一番いい筆を詰めました。バーナビーは『くもの白』と『おひさまの金』の絵の具の瓶を、割れないように柔らかい苔で包んで、慎重にケースに入れました。

太陽が沈み始め、空は深い紫色に変わっていきました。バーナビーはスーツケースをパチンと閉めて、空を見上げました。「準備は全部できたよ」彼は静かにささやきました。「来週は、いよいよ本番の飛行だね」