Barnaby était assis sur sa valise bombée, sautillant pour faire cliquer les verrous. « Je crois que j'ai emporté trop de nœuds papillon ! » couina-t-il à son amie Beatrice. Tout autour de l'étang, des centaines de canards s'affairaient à plier de minuscules chemises et à vérifier leurs cartes de vol.

Une famille d'humains passa près de l'eau, grelottant dans leurs manteaux. « Regardez les canards qui partent », dit le père. « Ils migrent parce qu'ils détestent l'eau froide ! » Barnaby et Beatrice se regardèrent et ricanèrent doucement.

Mais les humains se trompaient. Le Capitaine Drake, le chef de la troupe, souffla dans son sifflet d'argent. « Allez l'équipe, vérifiez votre matériel ! Avez-vous du pain ? Non ! Avez-vous des vers ? Non ! Montrez-moi votre équipement ! »

D'un grand coup d'ailes, toute la troupe s'envola, planant bien au-dessus des arbres. Ils passèrent devant les montagnes enneigées, mais ils ne cherchaient pas une plage chaude pour atterrir. Au lieu de cela, ils volèrent de plus en plus haut, visant droit vers les nuages les plus gris.

Barnaby ouvrit sa valise en plein vol, mais il n'y avait pas de vêtements à l'intérieur ! Il en sortit un seau de peinture orange éclatante et un pinceau géant tout doux. « C'est l'heure de se mettre au travail ! » cria-t-il joyeusement.

Les canards ne fuyaient pas le froid ; ils avaient pour mission de peindre le coucher de soleil ! Barnaby et Beatrice trempèrent leurs pinceaux et éclaboussèrent le ciel gris et triste de roses, de violets et d'ors magnifiques. Ils tourbillonnèrent et plongèrent, transformant les nuages ternes en un chef-d'œuvre.

Quand le ciel fut rempli de couleurs, les canards flottèrent doucement sur la brise, admirant leur œuvre. « Le plus beau coucher de soleil de l'année », soupira Beatrice avec bonheur. Ils ne migraient pas pour rester au chaud ; ils migraient pour s'assurer que le monde reste beau.