« Plus qu'une semaine ! » canqueta le Capitaine Drake dans son sifflet brillant. Avant que les canards ne partent pour leur grand voyage, ils avaient besoin d'un dernier entraînement autour de l'étang. Barnaby resserra son écharpe rouge et vérifia ses lunettes de vol.

La troupe s'envola, mais ils ne partirent pas encore vers le sud. Au lieu de cela, ils s'exercèrent à leurs mouvements spéciaux : plonger, piquer et planer en cercles parfaits. « Gardez vos ailes bien droites ! » s'écria Béatrice en planant à côté de Barnaby.

Ils ne s'entraînaient pas seulement à voler ; ils s'entraînaient pour leur mission secrète. Alors qu'ils volaient dans le brouillard matinal, ils bougeaient leurs ailes comme s'ils tenaient des pinceaux invisibles. Swish, swish, hop !

Barnaby devint un peu trop enthousiaste et tenta une triple pirouette. « Attention ! » cria-t-il, en dégringolant doucement dans un tas de feuilles d'automne toutes douces. Il sortit la tête et sourit. « C'était fait exprès ! »

L'entraînement terminé, il était temps de faire les bagages. Les canards se dandinèrent jusqu'à la rive où leurs malles en cuir les attendaient. Ce n'étaient pas des bagages ordinaires ; ils avaient une cargaison très spéciale à organiser.

Béatrice emballa ses plus beaux pinceaux aux manches à pois. Barnaby plaça soigneusement des pots de peinture « Blanc Nuage » et « Or Soleil » dans sa mallette, en les enveloppant dans de la mousse toute douce pour qu'ils ne se cassent pas.

Le soleil commença à se coucher, teintant le ciel d'un violet profond. Barnaby ferma sa valise d'un clic et leva les yeux. « Tout est prêt », chuchota-t-il. « La semaine prochaine, nous volerons pour de vrai. »