Batty se tenait tout au bord de la Branche du Grand Chêne, serrant la sangle de ses lunettes rouges porte-bonheur. Ce soir était le grand soir ; il allait enfin apprendre à voler, même si ses genoux tremblaient comme de la gelée. « Je suis une créature féroce de la nuit », couina-t-il, essayant de paraître courageux.
Batty ne faisait pas confiance au simple battement d'ailes, alors il avait imaginé un « meilleur » plan. Il avait scotché deux feuilles d'érable géantes à ses bras avec de la sève d'arbre collante. « La science vaut mieux que les battements d'ailes », déclara-t-il, ressemblant à une salade très confuse.
Il prit son élan et sauta en criant : « En avant ! », immédiatement suivi d'un grand : « Oh oh ! ». Les feuilles se détachèrent instantanément sous le vent, et Batty tomba comme une pierre poilue vers le sol de la forêt.
Boing ! Il rebondit sur un champignon bleu géant et brillant, et atterrit juste devant le Professeur Hoot. Le vieux hibou le regarda par-dessus son monocle. « Est-ce un nouveau style de chute, jeune Barnaby ? » demanda le hibou d'un ton sec.
« J'étais juste en train de... tester la gravité », mentit Batty en époussetant sa fourrure. À ce moment-là, un papillon de nuit duveteux lui chatouilla le nez, et un énorme éternuement monta en lui. « At... at... CHOUM ! »
La force de l'éternuement fut si puissante qu'elle propulsa Batty en arrière dans les airs comme une fusée ! Il fila devant les lucioles, faisant un looping parfait mais involontaire, tout en criant de joie.
Il attrapa une branche haute avec ses orteils, s'arrêtant en se balançant la tête en bas, essoufflé mais souriant. Il n'avait pas vraiment battu des ailes comme il faut, mais il volait pour de bon. « C'était fait exprès », chuchota Batty, en regardant le monde tourner.
