Batty poussa la lourde poignée en laiton de ses deux ailes. La petite porte s'ouvrit en grinçant, laissant s'échapper une lumière dorée et chaleureuse dans le tunnel sombre de la grotte. Ça sentait merveilleusement bon — un mélange de thé à la menthe poivrée et de vieux papier poussiéreux.

À l'intérieur se trouvait une pièce douillette creusée dans la terre, remplie du sol au plafond de piles de trésors étranges. Il y avait des montagnes de chaussettes colorées orphelines, des tours de balles de tennis et une colline entière faite de clés de maison brillantes. Batty en resta bouche bée d'étonnement.

Soudain, une pile de chaussettes à losanges s'agita, et une petite taupe portant d'épaisses lunettes et un casque de mineur en sortit. « C'est fermé ! » grommela la taupe en plissant les yeux vers Batty. « Le Département des Objets Humains Perdus n'ouvre qu'à l'aube. »

Batty ajusta poliment ses lunettes d'aviateur. « Je ne suis pas un client, monsieur. Je suis Batty l'Explorateur, et je suis un peu perdu. » La taupe, qui s'appelait Mortimer, adoucit son expression. « Ah, un voltigeur. Vous autres, vous n'êtes pas doués avec les tunnels », rigola-t-il.

Mortimer décida de montrer à Batty son objet préféré. Il brandit un frisbee en plastique rose vif. « C'est l'assiette d'un géant », expliqua Mortimer avec sérieux. Batty hocha la tête avec admiration, tapotant l'objet de sa griffe. « Science fascinante », approuva Batty.

Pour ramener Batty chez lui, Mortimer désigna un grand tuyau lisse étiqueté « Le Toboggan Express ». « Il mène à la surface, mais c'est un peu rapide », prévint la taupe. Batty fit un salut courageux. « La vitesse, c'est mon deuxième prénom ! » mentit-il.

Fouitt ! Batty fut expulsé du tuyau et atterrit avec un petit *ploc* juste dans son arbre, portant une chaussette égarée sur la tête comme un chapeau. Le Professeur Hoot regarda en bas depuis sa branche. « Je vois que tu as trouvé un souvenir », hulula doucement le hibou.