Geppetto était un sculpteur sur bois qui avait un seul manteau et pas d'enfant. Un hiver, il tailla un pantin dans une bûche qui gloussait. « Je t'appellerai Pinocchio », dit-il. Le pantin lui donna un coup de pied, puis il le serra dans ses bras.
Geppetto vendit son seul manteau pour acheter un livre d'école à Pinocchio. Il rentra en chemise, sous la neige. « J'irai tout droit à l'école, dit Pinocchio. Juré ! »
Mais sur la route, il y avait un tambour, une tente et un théâtre de marionnettes. Pinocchio vendit le livre d'école pour un billet. Le montreur aima bien ce pantin sans fils. Il lui donna cinq pièces d'or pour son père.
Un Renard qui boitait et un Chat à lunettes noires entendirent tinter les pièces. « Plante-les dans le Champ des Miracles, dit le Renard. Demain matin, tu auras un arbre d'or. » « Juré ! » dit le Chat.
Pinocchio creusa un trou et planta les cinq pièces. Il les arrosa avec son chapeau. Au matin, il n'y avait pas d'arbre. Il n'y avait qu'un trou, et des traces de pattes qui s'en allaient.
Une Fée aux cheveux bleus le trouva assis près du trou. « Où sont les pièces de ton père ? » demanda-t-elle. « Je les ai perdues dans les bois, dit Pinocchio. Juré ! » Et son nez devint long comme une cuillère.
« Un voleur les a prises. Juré ! » Maintenant, il était long comme un balai. « Un oiseau les a prises. Juré ! » Maintenant, Pinocchio ne pouvait plus se retourner dans la chambre. La Fée s'assit et attendit.
Alors il lui raconta tout : le livre, le billet, le Renard, le trou. À chaque mot vrai, son nez raccourcissait. « Ton père est parti en mer dans une petite barque, dit la Fée. Il te cherche. »
Pinocchio courut jusqu'au rivage et sauta dans l'eau. Le bois flotte, alors il nagea toute la nuit. Puis la mer s'ouvrit comme une porte. Un poisson gros comme une colline l'avala tout entier.
Dedans, il faisait noir comme dans un placard. Tout au fond, une seule bougie brûlait. À une petite table, en train de manger des sardines, il y avait Geppetto. « Tu es allé à l'école ? » demanda-t-il.
« Non, dit Pinocchio. J'ai vendu le livre. J'ai perdu les pièces. J'ai menti trois fois à une Fée. » Geppetto leva la bougie et regarda son nez. Il ne bougea pas. « Je suis venu te ramener à la maison, dit Pinocchio. Juré. »
Le grand poisson dormait la bouche ouverte. Ils sortirent sur la pointe des pieds en passant sur sa langue, et Geppetto rentra à la maison sur le dos de Pinocchio, parce que le bois flotte. Cette nuit-là, la Fée passa par là. Au matin, un vrai petit garçon se réveilla dans le lit du pantin, et son nez était juste de la bonne taille.
