Il pleuvait sur le village depuis le matin, et quarante lanternes en papier pendaient, éteintes, le long du chemin de la côte. Carapuce dit : « Mon frère Axoloto monte ce soir. Il ne l'a jamais fait dans le noir. » Salamèche regarda le chemin, puis sa propre queue. Il posa une main sur la flamme.
Salamèche sortit jusqu'à la première lanterne et approcha sa queue. Une goutte tomba sur la flamme, qui se réduisit à une perle. Il recula vite sous l'auvent. « Encore une », dit-il en regardant la longue côte sombre. « Encore trente-neuf. »
Alors Carapuce vint derrière lui et se pencha juste au-dessus de la queue de Salamèche. La pluie glissa sur la carapace de Carapuce à la place. Ils montèrent le chemin comme ça, tout près l'un de l'autre, allumant une lanterne puis la suivante. « Encore une », disait Salamèche à chaque poteau, jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus.
En haut, le chemin brûlait doré jusqu'au port, et Axoloto montait déjà. Carapuce courut à sa rencontre. Puis il s'arrêta et se retourna, parce que derrière lui la queue de Salamèche n'était plus qu'une petite perle orange.
Carapuce décrocha la lanterne la plus proche et la tint tout en bas, sous la queue de Salamèche, à l'abri de la pluie. La perle grandit, se stabilisa, et grandit encore. « Encore une », dit Carapuce. Puis Axoloto prit la lanterne suivante, et tous les trois rentrèrent le long de quarante lumières chaudes.
