アヒルたちのひみつのせいかつ

バーナビーは、パンパンにふくらんだスーツケースの上にすわって、カチッとしまるまでぴょんぴょんとはねました。「ちょうネクタイを入れすぎちゃったかも！」と、ともだちのベアトリスにクワッとなきました。池のまわりでは、何百羽ものアヒルたちが、小さなシャツをたたんだり、ひこう地図をチェックしたりして、いそがしそうにしていました。 人間の家族が、コートをきて、ふるえながら水辺を通りかかりました。「見て、アヒルたちがいっちゃうよ」とお父さんが言いました。「冷たい水がいやだから、わたっていくんだね！」バーナビーとベアトリスは顔を見合わせて、クスクスとわらいました。 でも、人間たちはまちがっていました。むれのリーダー、ドレイク隊長が、ぎん色のホイッスルをふきました。「よし、みんな、もちものをかくにんしろ！パンは持ったか？いいえ！ミミズは持ったか？いいえ！さあ、そうびを見せてみろ！」 バサバサッと大きな羽音をたてて、むれ全体が空へまい上がり、木々よりもずっと高く飛びました。雪山を通りすぎましたが、あたたかい砂浜をさがしているのではありません。それどころか、どんどん高く飛んで、いちばん暗い灰色の雲をめざしました。 バーナビーは空中でスーツケースをあけましたが、中には服なんて入っていません！彼は、光りかがやくオレンジ色のペンキが入ったバケツと、大きなふわふわの筆を取り出しました。「さあ、お仕事の時間だよ！」と、うれしそうにさけびました。 アヒルたちは寒さからにげていたのではありません。夕焼けをぬるという任務の途中だったのです！バーナビーとベアトリスは筆をひたし、どんよりした灰色の空に、あざやかなピンクやむらさき、金色をパシャパシャとぬりました。彼らはくるくると飛び回り、地味な雲を傑作に変えていきました。 空が色でいっぱいになると、アヒルたちはそよ風にのってぷかぷかと浮かび、自分たちの作品をながめました。「今年でいちばんの夕焼けね」と、ベアトリスは幸せそうにため息をつきました。彼らはあたたまるためにわたるのではなく、世界を美しく保つためにわたるのです。 「あと一週間だ！」ドレイク船長がピカピカのホイッスルを鳴らして、クワッと合図しました。カモたちが大きな旅に出る前に、池のまわりで最後のリハーサルをする必要がありました。バーナビーは赤いスカーフをきゅっと締め、ゴーグルをチェックしました。 群れは一斉に飛び立ちましたが、まだ南へは向かいません。その代わりに、急降下や急旋回、そしてきれいな円を描いて滑空する特別な動きを練習しました。「翼をしっかり動かさないで！」バーナビーの隣を高く飛びながら、ベアトリスが呼びかけました。 彼らはただ飛ぶ練習をしていたわけではありません。自分たちの『ひみつの仕事』の練習をしていたのです。霧の立ち込める朝の空気の中を飛びながら、まるで見えない絵筆を持っているかのように翼を動かしました。シュッ、シュッ、スッ！ バーナビーは少し興奮しすぎて、3回転スピンに挑戦しました。「うわあ、気をつけて！」彼は叫びましたが、ふかふかの落ち葉の山にそっと転がり落ちてしまいました。彼はひょっこり顔を出して、にっこり笑いました。「わざとやったんだよ！」 練習が終わると、荷造りの時間です。カモたちは、革のトランクが待っている川岸まで、よちよちと歩いて戻りました。これは普通の荷造りではありません。整理しなければならない、とても特別な荷物があったのです。 ベアトリスは、水玉模様の持ち手がついた一番いい筆を詰めました。バーナビーは『くもの白』と『おひさまの金』の絵の具の瓶を、割れないように柔らかい苔で包んで、慎重にケースに入れました。 太陽が沈み始め、空は深い紫色に変わっていきました。バーナビーはスーツケースをパチンと閉めて、空を見上げました。「準備は全部できたよ」彼は静かにささやきました。「来週は、いよいよ本番の飛行だね」

アヒルたちのひみつのせいかつ

空をぬる、だいりょこう

ひみつのれんしゅう飛行