La vie secrète des canards

Barnaby était assis sur sa valise bombée, sautillant pour faire cliquer les verrous. « Je crois que j'ai emporté trop de nœuds papillon ! » couina-t-il à son amie Beatrice. Tout autour de l'étang, des centaines de canards s'affairaient à plier de minuscules chemises et à vérifier leurs cartes de vol. Une famille d'humains passa près de l'eau, grelottant dans leurs manteaux. « Regardez les canards qui partent », dit le père. « Ils migrent parce qu'ils détestent l'eau froide ! » Barnaby et Beatrice se regardèrent et ricanèrent doucement. Mais les humains se trompaient. Le Capitaine Drake, le chef de la troupe, souffla dans son sifflet d'argent. « Allez l'équipe, vérifiez votre matériel ! Avez-vous du pain ? Non ! Avez-vous des vers ? Non ! Montrez-moi votre équipement ! » D'un grand coup d'ailes, toute la troupe s'envola, planant bien au-dessus des arbres. Ils passèrent devant les montagnes enneigées, mais ils ne cherchaient pas une plage chaude pour atterrir. Au lieu de cela, ils volèrent de plus en plus haut, visant droit vers les nuages les plus gris. Barnaby ouvrit sa valise en plein vol, mais il n'y avait pas de vêtements à l'intérieur ! Il en sortit un seau de peinture orange éclatante et un pinceau géant tout doux. « C'est l'heure de se mettre au travail ! » cria-t-il joyeusement. Les canards ne fuyaient pas le froid ; ils avaient pour mission de peindre le coucher de soleil ! Barnaby et Beatrice trempèrent leurs pinceaux et éclaboussèrent le ciel gris et triste de roses, de violets et d'ors magnifiques. Ils tourbillonnèrent et plongèrent, transformant les nuages ternes en un chef-d'œuvre. Quand le ciel fut rempli de couleurs, les canards flottèrent doucement sur la brise, admirant leur œuvre. « Le plus beau coucher de soleil de l'année », soupira Beatrice avec bonheur. Ils ne migraient pas pour rester au chaud ; ils migraient pour s'assurer que le monde reste beau. « Plus qu'une semaine ! » canqueta le Capitaine Drake dans son sifflet brillant. Avant que les canards ne partent pour leur grand voyage, ils avaient besoin d'un dernier entraînement autour de l'étang. Barnaby resserra son écharpe rouge et vérifia ses lunettes de vol. La troupe s'envola, mais ils ne partirent pas encore vers le sud. Au lieu de cela, ils s'exercèrent à leurs mouvements spéciaux : plonger, piquer et planer en cercles parfaits. « Gardez vos ailes bien droites ! » s'écria Béatrice en planant à côté de Barnaby. Ils ne s'entraînaient pas seulement à voler ; ils s'entraînaient pour leur mission secrète. Alors qu'ils volaient dans le brouillard matinal, ils bougeaient leurs ailes comme s'ils tenaient des pinceaux invisibles. Swish, swish, hop ! Barnaby devint un peu trop enthousiaste et tenta une triple pirouette. « Attention ! » cria-t-il, en dégringolant doucement dans un tas de feuilles d'automne toutes douces. Il sortit la tête et sourit. « C'était fait exprès ! » L'entraînement terminé, il était temps de faire les bagages. Les canards se dandinèrent jusqu'à la rive où leurs malles en cuir les attendaient. Ce n'étaient pas des bagages ordinaires ; ils avaient une cargaison très spéciale à organiser. Béatrice emballa ses plus beaux pinceaux aux manches à pois. Barnaby plaça soigneusement des pots de peinture « Blanc Nuage » et « Or Soleil » dans sa mallette, en les enveloppant dans de la mousse toute douce pour qu'ils ne se cassent pas. Le soleil commença à se coucher, teintant le ciel d'un violet profond. Barnaby ferma sa valise d'un clic et leva les yeux. « Tout est prêt », chuchota-t-il. « La semaine prochaine, nous volerons pour de vrai. »

La vie secrète des canards

La grande migration des peintres du ciel

L'entraînement secret